As plantas de cobertura têm a finalidade de cobrir o solo, protegendo-o contra os processos erosivos e a lixiviação de nutrientes, porém, não se limita a isso, já que muitas são usadas para pastejo, produção de grãos, sementes, silagem, feno e como fornecedoras de palha para o sistema de plantio direto. Tão importante quanto a parte aérea das plantas de cobertura, são as raízes das mesmas tendo em vista que auxiliam no processo de descompactação do solo. Os efeitos das raízes na produtividade agrícola ainda são pouco reconhecidos, embora sua importância na construção do perfil do solo seja conhecida (LAMAS ET AL, 2017).

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Além de contribuírem para a melhoria dos atributos físicos, químicos e biológicos do solo, as plantas de coberturas apresentam inúmeros outros benefícios como a ciclagem de nutrientes e a incorporação de nitrogênio atmosférico, o que leva a um aumento no teor de matéria orgânica no solo, melhoria na infiltração de água e retenção de água no solo (CERRI ET AL., 2007).

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Diante do exposto, a crotalária vem se destacando no cenário nacional como planta de cobertura, já que está sendo cada vez mais utilizada nos últimos anos devido ao oferecimento de benefícios. Dentre eles, vale destacar o controle de algumas plantas daninhas, doenças, nematóides e pragas, beneficiando diretamente as culturas sucessoras.

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Visto isso, ela apresenta excelência no controle dos nematóides do solo e na fixação biológica de nitrogênio, reduzindo a necessidade de aplicação de fertilizantes nitrogenados (DOURADO, C., 2001). A grande produção de massa verde, faz da mesma uma excelente planta para cobertura do solo, para produção de matéria orgânica e para o controle natural das plantas daninhas.

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Segundo o pesquisador da Embrapa Agrobiologia, Ednaldo Araújo, a Crotalária juncea realiza uma taxa média de fixação de nitrogênio de 67% do total de N fixado, equivalente a 28 kg de N por hectare. Ademais, ela é capaz de reduzir em até 80% dos nematóides presentes no solo.

A crotalária pertence à família Fabaceae, caracterizada por um ciclo anual e um  crescimento acelerado; além de raízes pivotantes responsáveis por descompactar o solo. Como uma espécie de dia curto, ela deve ser semeada cedo, a fim de aumentar o potencial de produção de biomassa. Outrossim, ela dispõe de quatro principais espécies, a Crotalária spectabilis, C. juncea, C. urochroleuca e C. breviflora. 

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A Crotalária spectabilis é um adubo verde rotineiramente inserido pelos agricultores nos sistemas de produção de grãos e fibras, visando o controle de fitonematoides com uma ótima tolerância aos nematóides Meloidogyne incognita, Rotylenchulus reniformis e Pratylenchus brachyurus (SILVA ET AL, 2019). Ela manifesta boa adaptação a ambientes tropicais, capacidade de produção de biomassa superior a 6 toneladas por hectare e possui um porte de até 1,5 metro.

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Outro fato importante é que a Crotalária spectabilis é a mais suscetível ao mofo-branco, doença causada pelo fungo Sclerontinia sclerotiorum, cujos escleródios podem contaminar lotes de sementes, infectar plantas de soja, algodão, feijão e várias outras culturas, comprometendo a produtividade de todas elas.

Por ser sensível ao fotoperíodo, quando cultivada fora da época indicada, ela tem seu crescimento vegetativo reduzido, o que diminui a produção de matéria seca  (FERREIRA ET AL., 2007). Em condições normais a capacidade produtiva de massa seca é de até 6 ton/ha e sua fixação de nitrogênio é de até 120kg/ha.