A atual safra é a segunda maior produção de açúcar da sequência histórica da CONAB. Neste cenário, diversos aspectos acarretaram nessa maior oferta de açúcar no mercado devido aos preços mais atrativos ao produtor. O melhor índice de chuvas e bem distriuídas possibilitou maiores produtividades nos canaviais, de modo a possibilitar uma melhor safra. Neste viés, quanto a planta, o acúmulo de açúcar se dá nos entrenós da cana-de-açúcar, necessitando de condições climáticas específicas, temperaturas de 10ºC-20ºC e déficit hídrico, que restrinjam seu crescimento, de maneira a forçá-lo a parar e induzir sua maturação. Esse processo é conhecido como amadurecimento (GOMIDE et al, 2008).

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            A maturação da cana-de-açúcar consiste na redução do desenvolvimento vegetativo de forma a não afetar o processo fotossintético, promovendo maior acúmulo de produtos fotossintetizantes que serão, posteriormente, convertidos a açúcares para armazenamento nos tecidos da planta (VIANA, 2007). Pode-se, ainda, definir o amadurecimento sob os aspectos botânico, fisiológico e econômico. Segundo o botânico, a cana é considerada madura após a emissão das flores e da formação de sementes, enquanto o fisiológico define como quando o colmo atinge seu armazenamento máximo de sacarose. Por fim, o econômico determina como sendo o momento em que a cana atinge seu teor mínimo de sacarose, de 13% do peso do colmo, necessário para que possa ser viável industrialmente (EMBRAPA, 2022).

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            Sendo assim, dada à constante busca por alta produtividade dentro do setor sucroalcooleiro, tem-se aderido a antecipação da safra por meio da utilização maturadores na cultura da cana-de-açúcar, a fim de aumentar a disponibilidade de matéria-prima de boa qualidade para a indústria e facilitar o manejo das variedades. A maturação está diretamente ligada ao momento de industrialização, sendo um dos aspectos mais importantes da cultura (GHELLER, 2001). Os maturadores são produtos químicos que geralmente paralisam o crescimento e  modificam  a  partição  dos  fotoassimilados  (acúmulo  de  sacarose  na  parte  aérea  das  cultivares), deslocando-os mais para o acúmulo de sacarose nos colmos (GILSON, 2020).

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            Podem ser classificados em estressantes, não-estressantes e retardadores e inibidores do crescimento, e sua aplicação pode ser realizada por via terrestre e aérea. Os estressantes inibem ou diminuem o ritmo de crescimento da planta, provocando o acúmulo de sacarose ao invés de utilizá-la como fonte de energia para promover o alongamento do colmo (EMBRAPA, 2022). Os maturadores não-estressantes, estes não afetam a taxa de crescimento da planta, atuando na liberação do hormônio etileno, o qual é diretamente responsável pela maturação, contribuindo para o acúmulo de sacarose nos colmos da cana.

            Tratando-se dos retardadores do crescimento (compostos não estressantes) o composto etefon, Ethrel, maturação/inibição do florescimento, é o principal utilizado atualmente. Comumente é realizada uma aplicação única de dose 2L/ha através da pulverização aérea antes da indução floral, a fim de evitar a diminuição das quantidades totais de açúcares industrializáveis e da produtividade agrícola em decorrência da floração. Ademais, pode ser utilizado no período de pré colheita afim de aumentar o teor de sacarose no colmo e aumentar a rentabilidade.

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            Outro exemplo de retardador de crescimento é o Moddus, trinexapaque-etílico. Esse possui dosagem recomendada de 0,8 a 1,2 L/ha entre 15 e 60 dias antes da colheita. Atua reduzindo o nível de giberelina ativa, diminuindo a ação de estimuladores de crescimento sem afetar a fotossíntese e integridade da gema apical (HIDA, 2009). Também aumenta o teor de sacarose e inibe o florescimento.

            Quanto aos inibidores do crescimento, o glifosato é o principal representante deste grupo. Segundo Vezzani, (2010), o glifosato é um herbicida que possui translocação rápida por toda a planta. Ao ser utilizado como maturador, promove efeitos primários e secundários na planta. Como efeito primário ele inibe ou retarda o desenvolvimento da cana-de-açúcar, acelerando o processo de maturação.  A  inibição  pode  ocorrer pela  morte  da  gema  apical,  dependendo  da  dose  utilizada. Em doses menores ocorre o retardamento do desenvolvimento da cana em função da inibição da síntese do   ácido   indol-3-acético,   que   é   sintetizada   nos   tecidos   meristemáticos,   e   dos   aminoácidos responsáveis pela síntese das proteínas. Com essas alterações, as plantas entram em estresse passando a sintetizar o etileno, e consequentemente entram em processo de maturação aumentando o conteúdo de sacarose no colmo de cana. De acordo com a Revista Canavieiros (2014), o glifosato ao ser usado como  fonte  de  maturação,  provoca  morte  das  gemas,  amarelecimento  das  folhas  e  dependendo  da dose, morte da planta entre 7 a 14 dias. Ao inibir o crescimento vegetativo ele estimula o acúmulo de sacarose. A colheita deve ser realizada até 4 -5 semanas após aplicação. Caso não ocorra a colheita nesse período, irá existir intensa brotação lateral, prejudicial à qualidade da matéria-prima. O  glifosato  é  comumente  utilizado  em  misturas  com  outros  maturadores.  São  necessários cuidados especiais nas aplicações para não sobrepor dosagens, sendo ideal para áreas de reforma. É um produto que apresenta baixo custo em contraposição ao maior risco de utilização.

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            Por fim, os inibidores do crescimento (não estressantes) temos o clethodim, Centurion, possui recomendação de 24-36 g i.a/ha entre 40 a 60 dias antes da colheita. Uma vez no interior celular, o clethodim inibe a biossíntese da enzima acetil coenzima-A carboxilase (ACCase), impedindo a formação do malonil-CoA e consequentemente impedirá a formação de lipídeos (López-Ovejero et al. 2006). Com a interrupção da formação de lipídios, não haverá a formação de membranas celulares e outras organelas celulares, de modo a cessar o crescimento da planta, ocorrendo, assim, um maior acúmulo de sacarose em seu colmo.

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            Com relação ao sulfometuron metil, Curavial, apesar de não apresentar resultados tão eficazes quanto os demais maturadores, possui o melhor custo benefício. Atua nas regiões meristemáticas, afetando tanto seu desenvolvimento quanto a divisão celular. Sua mistura com o glifosato é uma boa alternativa. Utiliza-se a dose 18 a 26 g/ha entre 40 e 60 dias antes do corte da cana-de-açúcar, desde que esteja em seu desenvolvimento vegetativo ideal.